13 perguntas sobre os cães respondidas pela ciência
Você já se perguntou o que se passa dentro da cabeça do seu cachorro?
Perguntamos aos nossos colegas de trabalho quais eram suas dúvidas mais comuns e, então, as colocamos para John Bradshaw, especialista em cães e autor do livro “In Defence of Dogs” (Penguin, 2011), para obter algumas respostas.
1. “Os cães ficam tristes quando seus donos vão trabalhar e eles ficam sozinhos em casa?”
“Sim, eles ficam tristes”, diz Bradshaw. “Os cães são muito apegados aos humanos. Eles vivem ao nosso lado, eles nos observam e tentam descobrir o tempo todo o que estamos pensando e o que estamos fazendo. Quando não estamos presentes, eles se sentem desorientados e ansiosos.”
Cada cão expressa isso de uma maneira diferente. Border collies, por exemplo, tendem a perambular porque são muito ativos, enquanto labradores tendem a roer coisas.
Mesmo que seu cão apenas se aconchegue e durma enquanto você está fora, aparentemente pacificamente, isso não significa que ele não esteja estressado.
Em um experimento que Bradshaw conduziu com o Channel 4, ele filmou cães deixados em casa durante o dia para ver o que eles faziam. Cães que não pareciam estressados enquanto seus donos estavam fora de casa ainda tinham níveis elevados do hormônio do estresse na urina. “Isso mostra que o cachorro aprendeu que não há nada que ele possa fazer para que o dono volte, mas ele ainda fica ansioso e estressado o tempo todo.”
Mas ainda há esperança, porque há um esquema de treinamento, desenvolvido por Bradshaw e disponível no site da RSPCA (em inglês), que você pode usar para ajudar seu cão a se sentir mais à vontade quando você não está por perto.
2. “Existe uma razão científica pela qual os filhotes inclinam a cabeça?”
“É uma parte natural do comportamento do cão”, diz Bradshaw. Às vezes, eles fazem isso para ouvir melhor, mas filhotes também inclinam a cabeça para o lado quando se aproximam de outros filhotes para indicar que estão brincando.
Bradshaw diz que os cães provavelmente começaram a inclinar a cabeça durante as brincadeiras, mas nós poderíamos estar reforçando o comportamento o recompensando. “Todos os cães repetirão qualquer coisa que eles achem que chamará nossa atenção, especialmente se for o tipo de atenção que eles gostam”, diz ele. “E, assim, os filhotes aprendem muito cedo que as pessoas gostam quando eles fazem isso, e então eles continuarão fazendo isso até a idade adulta.”
3. “Cães que trabalham como cães-guia se estressam no trabalho?”
“Grande parte do estresse na vida de um cão vem de estar fora de sua zona de conforto com relação ao que eles esperam que vai acontecer”, diz Bradshaw. “É por isso que filhotes de canis estão constantemente estressados, porque eles não aprendem sobre o mundo.”
Mas cães-guia recebem muito treinamento para lidar com situações que encontrarão no trabalho. “Ensinar um cão de serviço o que fazer quando encontrar algo que o assuste é parte do treinamento para cães-guia,” diz Bradshaw.
Assim, desde que tenha tido um treinamento adequado e tenha descanso suficiente, um cão de serviço realmente tem muito menos chance de ficar estressado do que qualquer outro cão.
4. “Cães realmente podem morrer se comerem muito chocolate?”
O chocolate contém uma substância química similar à cafeína, a teobromina, à qual cães e gatos são mais sensíveis do que nós. “A razão pela qual os cães se intoxicam e os gatos não, é porque os gatos não são tão fãs de doce”, diz Bradshaw.
Mas os cães não metabolizam essa substância química como nós, então ela se acumula em seus corpos, podendo causar batimentos cardíacos irregulares ou convulsões. “A teobromina permanece no corpo do cão por dias, então o ataque cardíaco pode acontecer três ou quatro dias depois”, diz Bradshaw. “De vez em quando, cães pequenos que comem muito chocolate morrem. Há talvez cerca de 10 casos por ano nos Estados Unidos.”
Se o cachorro comer chocolate, é preciso induzi-lo ao vômito e levá-lo para o veterinário, que poderá administrar medicamentos para reduzir os efeitos.
5. “Cães realmente podem sentir terremotos?”
Não há evidência científica disso, mas há algumas coisas que não tornam isso impossível, diz Bradshaw.
A primeira é que as patas dos cachorros são muito sensíveis às vibrações, então eles podem sentir tremores no chão antes de nós. “Eles podem sentir algo esquisito através dos pés”, diz ele. “Agora, se eles realmente podem sentir um terremoto, levando em conta todas as vibrações de segundo plano da cidade, eu não tenho certeza.”
A segunda é que os abalos precursores antes de um terremoto alteram o cheiro da terra de maneiras sutis que nós não percebemos. “É aí que entra o muito sensível nariz do cão. É possível que eles detectem que o solo tenha um cheiro diferente.”
6. “Por que os cães abanam o rabo quando estão animados?”
Ele estão mostrando para outros cães (e humanos) que querem interagir, mas a razão que pela qual eles abanam de um lado para o outro é porque é visível olhando da parte da frente do corpo.
Isso não necessariamente mostra que o cão está feliz. “Nós não sabemos o suficiente sobre cães para saber exatamente em que contexto emocional isso acontece”, diz Bradshaw. “Mas certamente é animação e intenção de ter algum tipo de interação.”
7. “Por que o nariz do meu cachorro está sempre molhado?”
Isso os ajuda a descobrir de que direção um cheiro está vindo. “O lado do nariz contra o vento é mais frio do que o lado a favor do vento por causa da evaporação”, diz Bradshaw. “Então o lado molhado, o lado frio, dirá a eles que é o lado do qual o vento está vindo.”
Seu cão não sabe que está fazendo isso, mas sabe que tem que manter o nariz molhado. “Eles lambem o nariz o tempo todo para mantê-lo molhado, e, se o dia estiver quente, você verá seu cão fazendo isso o tempo todo”, diz Bradshaw.
8. “Por que os cães dão voltinhas antes de se deitarem?”
Se seu cão fizer isso, ele estará fazendo o que seus antepassados teriam feito milhares de anos atrás para amaciar a vegetação para fazer uma cama.
“Claro, a cama de um cachorro geralmente não é cercada de mato, mas eles continuam fazendo isso”, diz Bradshaw. “É um comportamento instintivo que não faz nenhum mal a eles e, assim, eles nunca o perdem.”
9. “Por que os cães às vezes enterram seus petiscos?”
Este é outro daqueles comportamentos naturais que eles nunca perderam.
“A maioria dos carnívoros enterra parte da comida que consegue, porque seu suprimento tende a ser muito irregular”, diz Bradshaw. Quando eles encontram comida, mas não têm fome, eles a enterram para mais tarde.
Se você observar seu cão fazendo isso em excesso, provavelmente significa que ele não precisa de tanta comida quanto você está dando. “Se seu cão estiver enterrando todos os seus petiscos, você provavelmente precisa reduzir suas refeições principais,” diz Bradshaw.
10. “Quanta informação os cães conseguem cheirando os bumbuns de outros cachorros?”
Bradshaw diz que um de seus alunos estudou como os cães se comportam quando encontram novos cães em um parque e descobriu algo que não será surpresa para os donos de cães.
“Parecia que o objetivo da maioria desses encontros era cheirar o bumbum do outro cão, e eles gostam de cheirar o outro cão sem serem cheirados”, disse ele. “O fato de serem tão persistentes sugere que deve haver algo importante nisso. Temos de assumir que eles recebem muita informação disso, mas não sabemos exatamente quanto.”
Bradshaw diz que cada cão produz um odor característico e é provável que os cães usem esse cheiro para reconhecer um ao outro.
11. “Meu cachorro parece saber quando meu parceiro está quase chegando em casa e fica do lado da porta. Como? Os cães são psíquicos?
“Os sentidos dos cães são diferentes dos nossos, e eu acho que não enfatizamos isso o bastante”, diz Bradshaw. “Que eles podem ouvir o ultrassom, e seu sentido de audição é ainda mais sensível do que o nosso.”
Então, de repente, eles podem ouvir um carro estacionando, ou algo do tipo, que nós não podemos ouvir.
“Mas eu suspeito que a fantasia também desempenha um papel importante”, diz Bradshaw. “As pessoas gostam de pensar que os cães podem fazer isso, e então elas se lembram das vezes em que o cão acertou, não das vezes que errou.”
12. “Cães realmente ficam tristes ou felizes? Ou apenas projetamos nossas próprias emoções neles?”
Resumindo: sim, os cães têm vidas emocionais e podem se sentir tristes e felizes, mas, às vezes, nós interpretamos suas emoções como mais complexas do que realmente são.
Por exemplo, muitas pessoas acham que seu cão se sente culpado quando fez algo ruim — mas isso é improvável, diz Bradshaw.
“A culpa exige que você compare o que acabou de fazer com algum tipo de representação mental de certo e errado, e não há indícios de que os cães possam fazer algo tão sofisticado”, diz ele. “O cão tem um ‘olhar de culpado’, mas é o olhar que ele faz quando seu dono está prestes a puni-lo.”
“Quando o dono chega em casa e descobre que o cachorro roeu um sapato ou algo do tipo, a linguagem corporal do dono muda, o cachorro percebe e fica assustado porque acha que algo ruim está prestes a acontecer, e provavelmente está”, diz Bradshaw.
Assim, apesar de os cães terem um conjunto de sentimentos — como felicidade, medo, ansiedade —, é improvável que eles tenham emoções mais complexas, como culpa. “Eles realmente são animais emocionais, mas com um conjunto de emoções mais básico do que o nosso”, diz Bradshaw.
13. “Cães podem entender sentimentos humanos?”
Eles não entendem que temos sentimentos — mas eles são muito bons em interpretar nossa linguagem corporal.
“Eles não são apenas bons nisso, isso se tornou uma parte muito importante de suas vidas. Eles se tornam muito apegados a nós e estão constantemente monitorando como está esse apego”, diz Bradshaw. “Eles são muito sensíveis à nossa linguagem corporal, mas não há indicação de que eles entendam que temos emoções.
“Eu não quero sugerir que os cães são animais frios, insensíveis, porque não são, eles sentem muito, mas eu não acho que eles realmente entendam como nos sentimos. Eu acho que a maneira como nos comportamos afeta como eles se sentem muito mais do que muitas pessoas imaginam.”
Retirado: Buzz Feed
