Como os gatos foram domesticados?
Os gatos, ao contrário dos cães, são animais que sempre foram envolvidos em um véu de mistério. Eles já foram considerados deuses, já foram acusados de estar ligados a bruxaria e são constantemente fontes de superstição, assombro e – paradoxalmente – de imensa admiração. Você sabia que os gatos já foram traficados de tão preciosos e desejados? Você sabia que quem maltratasse um gato poderia ser condenado à morte? Você sabia que o gato foi símbolo da deusa da fertilidade? Isso tudo aconteceu mais ou menos 5 mil anos atrás, mas estima-se que os gatos foram domesticados há 9.500 anos.No caso dos gatos domésticos, o antecessor é o Felis silvestris, o gato selvagem (e segundo uma reportagem recente da revista americana Time), todos vieram do leão. A divergência genética entre ambos é tão pequena que poderia ocorrer até mesmo entre dois gatos domésticos. Por consequência, a distinção anatômica entre o gato selvagem e o doméstico não é tão evidente como ocorre com os cães e os lobos.
Segundo reportagem do portal Terra, a domesticação desses felinos ocorreu quando as populações humanas abandonaram a vida nômade e se fixaram nas margens do Rio Nilo. É nesse contexto que os gatos iniciam uma convivência próxima e desejável com as pessoas, pois impediam que roedores invadissem os locais para armazenamento de alimentos. Por serem exímios caçadores e assim auxiliarem no controle de pragas, por muito tempo os gatos tiveram uma posição privilegiada na sociedade.
Imagine que todos os gatos do mundo que já tiveram dono não tivessem mais. O que aconteceria é que mesmo sendo domesticados, eles voltariam a ter comportamentos selvagens. Esses animais sobreviveriam à custa de caçar pequenas presas e de resíduos dos alimentos humanos dispersos na periferia das cidades – como os urubus, que são aves de rapina, mas se adaptaram às circunstâncias. Ou seja, os gatos se adaptariam ao meio, mas eles precisariam ser agressivos e, caso fossem soltos na natureza, esse comportamento seria intensificado.
Outra curiosidade relacionada ao processo evolutivo do gato doméstico e que o distingue das demais espécies de animais de estimação consiste no fato de que os antecessores das demais espécies – inclusive a canina, que descende do lobo – tendem à extinção. O antecessor felino selvagem, no entanto, continua prosperando, sobrevivendo e se reproduzindo normalmente.
